Per muscoli sani e forti una tazza di vegetali a foglia verde

Forse non saranno i vegetali più amati, ma sono preziose fonti di sostanze utili alla nostra salute. Parliamo dei vegetali a foglia verde, come lattuga, spinaci e cavolo riccio. E da oggi c'è un motivo in più per garantirsi un apporto regolare di questo tipo di verdura. È stato infatti osservato che l'assunzione di una tazza al giorno di vegetali a foglia verde migliora la funzionalità dei muscoli, contribuendo a prevenire cadute, e quindi fratture, e aumentando la forza nelle gambe. Questo è quanto emerge da una recente ricerca scientifica apparsa sulla rivista The Journal of Nutrition, grazie al lavoro di un team australiano (Sim et al, JN, 2021).

La debolezza muscolare è associata a cadute e, soprattutto con l'avanzare dell'età, fratture, ma anche a lentezza nei movimenti. Ecco perché è importante prendersi cura dei propri muscoli fin da giovani.

È stato osservato, sulla base di studi precedenti, che delle particolari sostanze, chiamate nitrati, sono in grado di aumentare la funzionalità dei muscoli. Ecco perché i ricercatori si sono chiesti se questo effetto protettivo potesse essere osservato anche quando i nitrati vengono introdotti attraverso l'alimentazione, che è il modo più semplice e sano di integrare nel corpo le sostanze di cui ha bisogno. In particolare, i vegetali a foglia verde, come spinaci, lattuga, cavolo riccio, bietola ma anche la barbabietola, sono tra i vegetali più ricchi di nitrati. Pertanto, i ricercatori australiani, attingendo ai dati raccolti da un vasto studio, il Melbourne's Baker Heart and Diabetes Institute AusDiab, durato ben 12 anni e che aveva coinvolto quasi 4000 persone, hanno cercato di capire se esiste un legame tra consumo di vegetali ricchi di nitrati e funzionalità muscolare. Gli scienziati hanno stimato l'apporto di nitrati attraverso l'alimentazione usando i questionari sulla dieta a cui venivano sottoposti periodicamente i partecipanti allo studio. Per quanto riguarda lo stato di salute dei muscoli, i ricercatori hanno potuto valutarlo sulla base di test eseguiti durante lo studio, come test di agilità e forza muscolare.

Quello che è emerso dallo studio è che chi mangiava la quantità maggiore di vegetali a foglia verde, una tazza al giorno ovvero circa 80 grammi, presentava anche una maggiore funzionalità muscolare. In particolare, i muscoli delle gambe risultavano l'undici percento più forti e la camminata il quattro percento più veloce rispetto a chi consumava quantità inferiori di questi vegetali.

Infine, una considerazione degli autori dello studio. I nitrati sostengono la funzionalità dei muscoli con indubbi benefici per la salute e il movimento. Tuttavia, è bene assumerli attraverso l'alimentazione, e quindi consumando regolarmente vegetali a foglia verde, e non come integratori, in quanto le verdure apportano una grande varietà di sostanze, come fibre, vitamine, antiossidanti e sali minerali che lavorano in sinergia per il nostro benessere.