Ein gesunder Lebensstil trägt zur Aufrechterhaltung kognitiver Funktionen sowohl bei jungen Menschen als auch bei älteren Menschen bei. Tatsächlich verschlechtern sich, im Laufe der Jahre, Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Konzentration und Verarbeitungsgeschwindigkeit. Einige Aspekte des Lebensstils, wie die Ernährung, können diesen Prozess jedoch verlangsamen, oder sogar verhindern, dank verschiedener Mechanismen, die durch bestimmte in Lebensmitteln enthaltene Substanzen aktiviert werden. Flavonoide sind eine dieser Substanzen und schützen nachweislich die Gehirngesundheit dank ihrer entzündungshemmenden und antioxidativen Eigenschaften, die die Plastizität des Gehirns und den Blutfluss fördern können. Schokolade, besonders wenn sie dunkel ist, ist eines der Lebensmittel mit dem höchsten Gehalt an Flavonoiden, und eine sehr neuere wissenschaftliche Forschung, über die wir heute sprechen, hat die positiven Auswirkungen von dunklen Schokolade auf die Gehirngesundheit untersucht (Martin et al, Nutrients, November 2020).
Der Verzehr einer durchschnittlichen Menge von 30 Gramm dunkler Schokolade, mit einem Kakaoanteil von mindestens 70%, hat zu einer Verbesserung der kognitiven Funktionen bei jungen und alten Menschen geführt. Die Forscher beobachteten jedoch, dass der Effekt bei jungen Erwachsenen viel wirksamer war und dass die Vorteile sowohl kurzfristig, bereits nach 4 Stunden Schokoladenaufnahme, als auch langfristig mit einem täglichen Schokoladenkonsum beobachtet werden konnten. Die Flavonoide in Schokolade wirken auf verschiedene Arten auf das Gehirn, wie die Studienautoren hervorheben. Erstens sind Flavonoide entzündungshemmend und antioxidativ und wirken daher Entzündungen und Schäden durch freie Radikale entgegen, damit das Gehirn optimal arbeiten kann. Dann fördern die Flavonoide die Produktion von Stickstoffmonoxid, einer Substanz, die die Funktion des Endothels, das die Auskleidung von Blutgefäßen ist, schützt, die Vasodilatation fördert und den Blutfluss zum Gehirn verbessert. Nicht nur das, Flavonoide erhöhen das Vorhandensein des BDNF-Wachstumsfaktor, oder Brain-derived neurotrophic factor, der mit einer Erhöhung der Plastizität des Gehirns, und damit mit einer Erhöhung der Fähigkeit des Gehirns, sich an Situationen anzupassen, und mit dem neuronalen Überleben zusammenhängt. Dieser letztere Effekt wurde nach ein paar Monaten des Konsums von dunkler Schokolade beobachtet. Schließlich hat der Verzehr von dunkler Schokolade nicht nur dem Gehirn, sondern auch dem Herzen und dem Sehvermögen zugute gekommen, da Flavonoide die Durchblutung verbessern.
