Vitamina A

La vitamina A è un tipo di vitamina liposolubile, significa cioè che è solubile nei grassi. A differenza delle vitamine idrosolubili, come la vitamina C, viene immagazzinata nel fegato e viene usata dal corpo per la crescita e lo sviluppo dei tessuti e delle ossa. Non solo, questa vitamina regola il funzionamento della vista e della retina, assicura salute alla pelle, infatti aiuta a contrastare acne e foruncoli, ai capelli e ai tessuti del corpo, come le mucose di rivestimento dei bronchi, dell’intestino, della vescica e l’interno dell’orecchio, mantenendone l’integrità e la funzionalità. La vitamina A supporta anche il sistema immunitario e rinforza le difese del corpo contro le infezioni (Gilbert, Community Eye health, 2013). Una sua carenza, che potrebbe manifestarsi con problemi alla vista in condizioni di scarsa illuminazione, minore resistenza alle infezioni e pelle secca, rugosa e spenta, è però rara in quanto questa vitamina viene immagazzinata nel fegato e usata al momento in cui si presenta la necessità. Per lo stesso motivo gli integratori con vitamina A sarebbero da usarsi con attenzione e sempre sotto controllo medico, perché la vitamina A si accumula e un suo eccesso potrebbe risultare tossico. Meglio quindi ricorrere a fonti naturali quali i cibi. In particolare è possibile trovare la vitamina A sotto forma di retinolo in alcuni alimenti di origine animale come fegato, latte intero, uova, frattaglie, formaggio, burro e pesce grasso. Oppure la vitamina A si può trovare sotto forma di provitamina A, cioè sostanze, i caroteni, che vengono poi convertiti in vitamina A dal corpo. Tra i caroteni il principale è il betacarotene, di cui sono ricchi il tarassaco, le carote fresche e le foglie di prezzemolo (>5000 microgrammi/100g). Ma troviamo il betacarotene anche nel finocchio, negli spinaci freschi, valerianella, broccoli, zucca, albicocca, melone e cicoria (1000-5000 microgrammi/100g), pomodoro, lattuga (500-1000 microgrammi/100g) e burro, latte vaccino, olio di girasole e yogurt con 3,5% di grassi (meno di 500 microgrammi/100g). La vitamina A è però sensibile al calore. Per preservare al meglio le sue caratteristiche le verdure che la contengono andrebbero assunte crude o cotte solo brevemente. Infine, assumere la vitamina A con un grasso, come l’olio extra vergine di oliva, ne aumenta l’assorbimento (Gilbert, Community Eye health, 2013).